Polycarbonat (PC) ist die Polyesterklasse der Kohlensäure. Kohlensäure selbst ist nicht stabil, aber ihre Derivate (wie Phosgen, Harnstoff, Carbonat, Carbonat) weisen eine gewisse Stabilität auf.

Entsprechend der unterschiedlichen Alkoholstruktur kann Polycarbonat in zwei Kategorien unterteilt werden: aliphatisch und aromatisch.

Aliphatisches Polycarbonat. Polyethylencarbonat, Polytrimethylencarbonat und seine Copolymere weisen einen niedrigen Schmelzpunkt und eine niedrige Glasübergangstemperatur sowie eine geringe Festigkeit auf und eignen sich daher nicht als Strukturmaterialien. Aufgrund ihrer Biokompatibilität und biologischen Abbaubarkeit eignen sie sich jedoch für die Verwendung in Arzneimittelträgern mit langsamer Wirkstofffreisetzung, chirurgischem Nahtmaterial, Knochenstützmaterialien und anderen Anwendungen.

Polycarbonat ist beständig gegen schwache Säuren, schwache Basen und neutrale Öle.

Polycarbonat ist nicht beständig gegen ultraviolettes Licht und starke Laugen.

PC ist ein linearer Carbonatpolyester mit abwechselnden Carbonsäuregruppen im Molekül und einigen weiteren Gruppen, die aromatisch, aliphatisch oder beides sein können. Bisphenol A-PC ist das wichtigste Industrieprodukt.

PC ist ein nahezu farbloser, glasartiger, amorpher Kunststoff mit guten optischen Eigenschaften. Hochmolekulares PC-Harz weist eine hohe Zähigkeit auf, eine Kerbschlagzähigkeit von 600–900 J/m² und eine ungefüllte Wärmeformbeständigkeit von ca. 130 °C. Glasfaserverstärkt kann dieser Wert um 10 °C erhöht werden. Der Biegemodul von PC kann über 2400 MPa erreichen, sodass das Harz zu großen, starren Produkten verarbeitet werden kann. Die Kriechgeschwindigkeit unter Last ist unter 100 °C sehr gering. PC ist wenig hydrolysebeständig und kann nicht für Produkte verwendet werden, die wiederholt Hochdruckdampf ausgesetzt sind.

Die Hauptleistungsmängel von PC sind mangelnde Hydrolysestabilität, Absplitterungsempfindlichkeit, Beständigkeit gegen organische Chemikalien, geringe Kratzfestigkeit und Vergilbung durch langfristige UV-Bestrahlung. Wie andere Harze ist PC anfällig für Erosion durch bestimmte organische Lösungsmittel.

PC-Materialien sind flammhemmend. Oxidationsbeständig.